塑料是一种高分子聚合物。按照力学性能和热性能的不同，塑料可分为通用塑料和工程塑料。通用塑料一般是指产量大、用途广、生产成型容易、价格又较便宜的塑料品种，如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯，聚苯乙烯和ABS等。工程塑料与通用塑料相比，有较高的应用强度和耐热性能，包括聚酰胺、聚甲醛、聚碳酸酯、聚对苯二甲酸乙二醇酯和聚对苯二甲酸丁二醇酯，以及一些具有高性能的工程塑料，如聚砜、聚醚砜、聚苯硫醚、聚酰亚胺、聚芳脂和聚四氟乙烯等。

    塑料按成型性能又可分为热塑性塑料和热固性塑料。热塑性塑料在一定温度条件下，能软化熔融成任意形状，冷却后形状不变，这种状态可多次反复，而材料始终具有可塑性，且这种反复只是一种物理变化。应用较多的热塑性塑料有：聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、ABS、聚酰胺和聚碳酸酯等。热固性塑料在一定温度条件下能软化成熔融态，降温后形状固定、变硬，但是再次加热升温后，则不能再次熔融软化。说明这种塑料在第一次加热熔融时，已经发生了化学变化。常用的热固性塑料有酚醛塑料、环氧塑料和不饱和聚酯塑料等。

    为了使成型塑料制品所用的高分子聚合物适应生产工艺的需要或改善某些性能方面的不足，生产前还需加入些辅助原料。常用的辅助原料有增塑剂、稳定剂、润滑剂、着色剂和填充料及一些加工助剂。另外，还可根据制品工作条件的需要，在以树脂为主要原料的混合料中加入一些抗氧剂、光稳定剂、发泡剂、阻燃剂和抗静电剂等具有特殊功能的助剂。